Единственный в Кузбассе дважды Герой Советского Союза (22.02.1944, 24.03.1945),

командир взвода управления и начальник разведки дивизиона 132-го гвардейского артиллерийского полка 60-й гвардейской стрелковой Павлоградской ордена Кутузова 2-й степени дивизии.

Награждён орденом Ленина, орденами Красного Знамени, Отечественной войны 2-й степени, медалями "За боевые заслуги", "За безупречную службу" 1-й и 2-й степени и четырьмя другими медалями.

   Родился в селе Петропавловка Саратовской области. В младенчестве был привезен в г.Ленинск-Кузнецкий. После окончания средней школы № 2, работал на шахте им. «7 Ноября», т.к. добровольцем на фронт по возрасту не взяли.

 В августе 1942 г. был призван в Советскую Армию, направлен в Томское артиллерийское училище. С июня 1943 г. до января 1945 г. Афанасий Петрович находился на Юго-Западном, 3-м Украинском и 1-м Белорусском фронтах принимал участие в освобождении Украины, Молдавии и Польши.

Первого звания Героя Советского Союза был удостоен за отвагу и мужество, проявленные при форсировании Днепра, захвате и удержании плацдарма на правом берегу реки. 26 октября 1943 г. Шилин во главе взвода форсировал Днепр и с захваченного плацдарма по рации корректировал арт.огонь наших батарей по врагу.   

    В бою за плацдарм на Днепре лично уничтожил 2 немецких пулеметных расчета, 11 солдат, 2 офицера противника. А когда фашисты окружили его наблюдательный пункт, он вызвал огонь на себя. Благодаря этому фашисты были отброшены и наши войска смогли закрепиться на плацдарме.

Второй медали "Золотая Звезда" Шилин был удостоен 24 марта 1945 г. в дни зимнего наступления, за разведку огневых средств и их уничтожение при прорыве глубоко эшелонированной обороны противника на Магнушевском плацдарме и беззаветную храбрость при штурме опорных пунктов противника. Начальник разведки артиллерийского дивизиона А.П.Шилин в январе 1945г. на территории Польши в тяжелом бою, будучи раненым, связкой гранат заставил замолчать фашистский дот, открыв путь для наступления нашим солдатам.

В послевоенные годы Афанасий Петрович окончил Артиллерийскую академию им. Дзержинского и Военную академию Генерального штаба. Командовал частями и соединениями, был заместителем командира корпуса, первым заместителем командующего и членом военного совета армии.

   С 1975 г. и до последних дней своей жизни А.П. Шилин находился на посту заместителя председателя ЦК ДОСААФ. В 1975 г. Афанасию Петровичу присвоили воинское звание генерал-лейтенанта.

   Скончался 22 мая 1982 года. Похоронен в г. Москве, на Кунцевском кладбище. Бронзовый бюст А. П. Шилина установлен в 1953 г. в г. Ленинск-Кузнецкий, в 1985 году в г.Л-Кузнецком улица Транспортная была переименована в улицу его имени, на административном здании шахты им. «7 Ноября» в 1985 г. установлена мемориальная доска.